7つの国が南極の一部を領有権として主張しており、さらに多くの国がそこに存在している。なぜ彼らは皆、この凍った荒れ地の一部を欲しがるのか？岩場の間を選び、私は大きな岩に腰を下ろす。山に囲まれた湾越しに壮大で静かな景色が広がる。それから私の足元の浅瀬に閃光がある。白と黒の矢印は何だろうか？私の遅い脳が考えている間に、目の前でジェンツーペンギンが水から滑り出し、岩の上で体を安定させ、生意気に私を見つめ、鳴き声を上げて雪の中へと走っていった。
南極について書くのは私が知る限り最も難しい。そこにいる体験を文章にしようとすると、言葉が指の下で溶けてしまう。比較の点がない。文字通りの意味で、南極は非人間的だ。アラビアからアリゾナまでの他の砂漠は、人々が住み、生活の糧を見出し、想像力と工夫でそれを形作っている。南極を形作る人々はいない。それは世界で最も乾燥し、最も寒く、最も風の強い場所だ。
では、なぜイギリス、フランス、ノルウェー、オーストラリア、ニュージーランド、チリ、アルゼンチンが南極の地図に線を引き、空っぽの氷を領土的主張で区切っているのだろうか？南極は国ではない：政府もなければ、先住民もいない。代わりに、全大陸が科学的保護区として設定されている。1961年に発効した南極条約は、知的交換の理想を確立している。軍事活動も、鉱物の探査も禁止されている。現在、ロシア、中国、アメリカを含む50の国が、条約とその関連協定を批准している。しかし、イギリスの探検家アーネスト・シャクルトン（1874-1922）などが旗を植えるために吹雪を戦った以前の帝国主義的遠征の遺産の1つは、国家の欲望だ。
今日、南極での人間の調査は科学によって推進されているが、地質学者がしばしば中心的な役割を果たす理由がある。政府は本当に氷の下に何があるのかを知りたがっている。囁かれる言葉は：石油。予測によると、南極の石油量は2000億バレルに達する可能性があり、これはクウェートやアブダビよりもはるかに多い。南極の石油は非常に採掘が困難で、現時点では禁止されているが、2048年に南極での探査を禁じる議定書が更新されるとき、エネルギーを切望する世界は必死かもしれない。
南極条約はすべての領土的主張を一時停止させているが、それは規則を曲げることを止めていない。氷の下に潜むものに足がかりを得る最良の方法は、自分がその場所を所有しているかのように振る舞うことだ。国家がすることの1つはパスポートにスタンプを押すことだ。したがって、南極の観光客がポートロックロイのイギリス基地を訪れるとき、彼らはパスポートにスタンプを押してもらうことができる。これは、国際法がイギリス南極領土の存在を認識していないにもかかわらずである。実際、チリとアルゼンチンは同じ土地を主張しており、自分たちのパスポートスタンプも準備している。もう1つの国家が行うことは郵便サービスを運営することだ。
ウクライナのヴェルナツキー基地では、私は自分自身に絵はがきを書き、牛が描かれた装飾的なウクライナの切手を購入し、それを彼らの郵便箱に投函した。それが届くまでに2ヶ月かかったが、地球の果てからとしては悪くない。しかし、観光客の楽しみはすべての旗振りを隠している。ロシアは南極大陸全体に基地を建設することをポイントとしている。アメリカは南極点に基地を運営しており、これは便利にもすべての領土的主張をまたいでいる。今年、中国は第4の基地を建設した。来年、第5の基地を建設する。
南極のすべての68の基地は、科学的目的のために設立された名目上平和的な研究所であるが、軍事化の禁止は広く無視されている。たとえば、チリとアルゼンチンは、南極大陸に常設の軍隊を維持しており、一部の国々が軍事展開を報告していないか、または本質的に軍事的任務のために民間のセキュリティ契約者を雇用しているのではないかという懸念がある。南極の空は非常にクリアであり、また、無線干渉からも非常に自由である。それらは深宇宙研究や衛星追跡に理想的だ。しかし、秘密の監視ネットワークを確立し、遠隔操作の攻撃兵器システムを制御するのにも理想的である。
多くの政府は、ヨーロッパの努力に基づき、冷戦時代の地政学によって過去の超大国に不当な影響を与えると言われる現状を拒否している。イランは南極での建設を意図しており、トルコもそうだ。インドは長い間南極に関与しており、パキスタンも南極拡大を承認している。すべて科学協力の名の下でである。しかし、現状は自己規制に依存している。南極条約には歯がない。豊富な自然資源と予期せぬ情報収集の機会に対する競争が激化する中、それができることは、私のペンギンのように、鳴き声を上げ、雪の中へと走っていくことだけである。
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