「オープンプラン」の現代オフィスは、デスクの海がニュースルームやトレーディングフロアの子孫のように見えるかもしれないが、その起源は1960年代のドイツにも遡ることができる。そこでは、父親のオフィス家具ビジネスで働いていた2人の兄弟が、「Bürolandschaft」、つまり「オフィスの景観」運動を開始し、コミュニケーションと効率を促進し、ステータスを低下させることを目指した。このアイデアが北米で定着するにつれて、雇用主は伝統的な1室に1人または2人のオフィスから、壁のない大きな空間に切り替えた。世紀が変わる頃には、約3分の2のアメリカの労働者がオープンプランのオフィスで日々を過ごしていた。
しかし、このレイアウトが一般的になるにつれ、問題が浮上した。2002年のカナダの石油・ガス会社の従業員が伝統的なオフィスからオープンオフィスに移動した後の縦断的研究では、仕事環境に対する感情から同僚との関係、自己報告されたパフォーマンスに至るまで、すべての側面で従業員がオープンオフィスで大幅に満足度が低かった。オープンオフィスがコミュニケーションと協力を優先する一方でプライバシーを犠牲にしているためかもしれないという説明がある。1980年、心理学の研究者たちは、「建築上のプライバシー」（例えば、ドアを閉める能力）と「心理的プライバシー」（「自分自身または自分のグループへのアクセスを制御する」感覚）が連動していることを示唆する研究を発表した。そして、十分な量の心理的プライバシーは、仕事の満足度とパフォーマンスの向上と相関していた。
プライバシーの欠如と共に、騒音が生じる－同僚の話し声、タイピング、さらには咀嚼音まで。1998年の研究では、背景音が記憶と精神算術の能力を損なうことが見つかり、別の研究では、音楽でさえもパフォーマンスを妨げることがわかった。また、照明の問題もある。オープンオフィスはキュービクルを窓から離れた場所に配置する傾向があり、近日発表予定の研究では、窓のない従業員は窓のある従業員よりも平均して47分少ない睡眠を取り、全体的に睡眠の質が悪いことが示されている。人工光にも自身のデメリットがある。ある研究者のペアは、明るい上部の光が感情を強化し、攻撃性やセクシーさの認識を高めることを発見した－これは、議論が激化したり、同僚が過熱したりする場合に会議中の集中力を欠く可能性がある。
この結びつきにさらに複雑さを加えると、異なる性格タイプはオフィス生活の条件に対して異なる反応を示す。例えば、背景音楽に関する研究は、その否定的な効果が外向的な人々よりも内向的な人々に対してはるかに顕著であることを見つけた。オフィスのコーヒーマシンでさえ、一部の従業員に害を及ぼしている可能性がある。最近の研究では、カフェインの適度な量が長期情報保持を向上させることが見つかったが、以前の研究では、カフェインが内向的な人々の労働日中の認知パフォーマンスを妨げることが示されていた。
さらに問題を複雑にしているのは、キュービクルの住人がオフィス体験を改善する方法を永遠に探していることである。最新の流行は、一日中座っていることの広く報告された健康リスクに触発されたスタンディングデスクである。ある研究では、1日に少なくとも6時間座っている人々は、3時間以下座っている人々よりも早期死亡のリスクが高いことがわかった－身体活動のレベルに関係なく。しかし、足で立っていること自体が自身の健康リスクを持っている：1日に8時間以上立っていることは、背中と足の痛み、さらには早産と関連している。
では、研究に基づいた上司は何をすべきか？簡単だ：従業員にそれぞれのプライベートオフィスを与え、たくさんの太陽の光を提供し、天井のライトを消す。内向的な人にはノイズキャンセリングヘッドフォンとカフェインを抜いたコーヒーを供給し、外向的な人にはカフェインをたっぷりと摂取させ、時々音楽を聴かせてもよい。そして、私たちがあまりにも多く座らないように－または立ちすぎないように－させる。もしかすると、私たちはしゃがむことができるかもしれない。
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