過去50年間で、ほとんどの工業化国において、そして現在は発展途上国においても、シフト制で働くシフトワークの普及が大幅に増加している。これにより、関係する個人と彼らを雇用する組織の両方にさまざまな問題が生じることがある。これらの問題の中心となるのは、私たちが日中活動する種として進化してきたこと、そして内部の体内時計が夜になると私たちを睡眠に導くという事実である。この内部の体内時計は、人々が通常とは異なる時間に働くときに乱れ、この乱れがシフトワーカーの問題の多くと関連していると考えられている。
睡眠障害に次いで、健康と幸福は間違いなくシフトワークに関連する最も広範囲にわたり徹底的に研究された要因である。多くの研究で、抑うつなどの情緒障害や、特に潰瘍などの胃疾患の統計が増加していると報告されている。最近の報告では、シフトワークが免疫機能の低下とも関連しているとされる。
対処戦略に関しては、シフトワークに関連する問題を軽減するためのいくつかの「介入」が有効かもしれない。かつては完全な概日リズム**の調整を想定した恒久的シフトシステムに偏りがあったが、現在は、そのようなリズムの乱れを最小限に抑えることを目的とした（迅速に）回転するシフトシステムが欧州で好まれている。一部の研究者は、恒久的シフトシステムはおそらく望ましくないと主張し、シフトが進行するごとに遅くなる（つまり、朝→夕方→夜の順序で）回転シフトシステムが、シフトが進行するごとに早くなる（夜→夕方→朝）ものよりも、関係する個人の問題が少ないと結論付けているが、この後者の点についての証拠はまだ決定的ではない。
理想的には、回転システムと恒久的システムのバランスを、パフォーマンスの効率だけでなく、医学的および社会的基準に関しても考慮する必要があるが、有効な比較を行うための十分な医学データは利用できない。しかし、回転システムに関連する睡眠不足の減少と概日リズムの乱れの未発生は、それらを二つの悪のうちの小さい方にするかもしれないと主張されている。
シフトワーカーは典型的に、友人との時間が不足しており、政治団体やPTAなどの組織の積極的なメンバーでいることを逃していると不平を言う。多くの人が趣味やレジャー活動をあきらめなければならず、日勤労働者よりも友人が少ないとも不満を持っている。それでも、回転シフトシステムが導入されると、通常は非常に受け入れられやすく、少なくとも週に何度かは通常の社会活動を可能にするからである。
シフトシステムの他の重要な特徴には、シフトのタイミングと期間、シフト間の休息期間の期間、休日前の累積労働時間が含まれる。この分野の多くの研究者は、すべての状況に対して単一の「最良」のシフトシステムが存在しない可能性が高いことに同意しているが、シフトシステムのさまざまな特徴に特定の制限を設ける動きを支持する人がほとんどである。
将来的には、適切なタイミングでの明るい光またはメラトニンの管理によって、「個人」の概日リズムを勤務スケジュールに最大限に適応させようとする第二の介入形態が有効になるかもしれない。過去10年間の進歩により、これが確かに可能性であることが示唆されており、実際のシフトワーカーを対象とした実験的試験がいくつか行われ、これらの操作が概日調整を改善し、睡眠問題を減少させる可能性があることが示されている。しかし、個人の概日リズムをシフトに適応させ、その後休日に正常に戻すことの長期的な影響はまだ明らかにされていない。
実際には、シフトワークに関連する多くの健康問題は、明るい光やメラトニンの使用などの操作が最大化しようとする個人のリズムの継続的な調整と再調整から生じる可能性があることを示唆している。これは、これらの操作が長期的な健康問題を実際に悪化させる可能性があることを示唆している。この点に関しては最近の間接的な証拠があるが、これらの操作を広範囲に使用することを推奨する前に、潜在的な長期的影響に関するさらなる研究が明らかに必要である。
第三の介入形態は個人に関するものであり、シフトワークへの耐性に関する個人差と適切な対処戦略の開発に基づいている。明らかに、個人はシフトワークに耐える能力において互いに大きく異なり、個人差の尺度は、長期的な研究プログラムでこれらの違いを予測する上である程度の成功を収めている。しかし、候補者が望ましいスコアを偽装するのが非常に簡単であるため、これらは人事選考の目的で容易に使用することはできない。それにもかかわらず、それらは個人に対して、彼らがシフトワークを耐える可能性が高いかどうか、そしてそうである場合、どのように適切な対処戦略を開発するかについてアドバイスするのに役立つかもしれない。
いくつかの研究者は、シフトワークの結果として個人が直面する問題を軽減するための特定の対処戦略を提案している。これらの対処戦略は、睡眠や食事など、自発的にコントロールできるさまざまな活動のスケジュールに関するものである。しかし、これらの対処戦略の有効性については非常に限定的な証拠しかなく、さらにこれは個々のスケジュールを選んだ個人間の違いによって混同されている可能性がある。
それにもかかわらず、定期的な時間に取られる睡眠は概日リズムを安定させる可能性が高く、不規則な睡眠パターンはそれらを乱す可能性があることは明らかである。実際、夜間に4時間の睡眠を取り、さらに不規則な時間に追加の4時間を取ることで、ほとんどのリズムの乱れを防ぐのに十分であるという証拠がある。実際には、多くの夜勤労働者が夜間に（しばしば非公式に）昼寝を取るが、これはほとんどの場合4時間の期間ではない。しかし、全体として、個々のシフトシステムに対処する最も効果的な方法を提案する前に、さらなる研究が必要である。
Notes
*diurnal:（動物が）昼間活動的である
**circadian: 24時間周期で繰り返される生物学的リズムに関わる性質
***melatonin: 睡眠を促進する種類のホルモン
コメントを残す