20世紀半ば以降、私たちの思考に対するインターネットの影響を考えるとき、私は同じ比喩に何度も戻ってくる。インターネットが根本的に新しい人間のコミュニケーションシステムである理由は、それが可能にする多対多の接続である：突然、インターネットを装備した任意の二人の人間が、基本的に任意の情報を柔軟かつ効率的に転送できるようになる。私たちは、言葉、コード、方程式、音楽やビデオをいつでも誰にでも、事実上無料で転送できる。もはや、私たちを繋げるために出版社やメディアプロデューサーに依存する必要はない。これは動物の進化において起こった情報革命、すなわち脳の進化に似ている。それでは、この新しいコミュニケーションモードを長い進化の観点から考えてみよう、動物の進化の過去半十億年間に起こった情報革命：脳の進化と比較してみよう。
地球は45億年前に誕生し、生命は非常に早く、約40億年前に出現した。しかし、その後の3/4の期間、生命は細菌、酵母、アメーバなどの今日の単細胞生物と同様に、完全に単細胞であった。したがって、生命自体の後、最も深い有機革命は、木やキノコのような複雑な多細胞生物への移行であった。この移行を単細胞生物の観点から考えてみよう。アメーバは自己完結型の実体であり、他の細胞と独立して移動、感知、摂食、繁殖を行う。進化の30億年の間、私たちの祖先はすべてこのような自由生活の細胞であり、この長い期間にわたって、私たちの多細胞体のどの細胞よりも多様で有能な微生物に進化した。アメーバが蔑視する能力があれば、赤血球をほとんど生きていない、家畜化され過ぎた単なる原形質の袋として嘲笑するだろう。
それにもかかわらず、「何でも屋」であるこれらの細胞は、どれも達人ではなかった。協力的な多細胞性は細胞に特化を可能にし、支持、摂食、繁殖の個々のタスクに集中することを可能にした。専門化と労働の分担により、細胞のチームはその単細胞の祖先を大きさ、効率、複雑さの点で大幅に凌駕する、まったく新しいクラスの生物を生み出した。しかし、この新しい組織は自身のコミュニケーションの問題を生み出した：これらの独立した細胞すべての間で滑らかで効果的な協力を保証する方法は何か。この問題は、専門化された人間の社会の起源と直接並行している。
私たちの体は、何十億もの半独立した細胞を調整することによって生じる組織上の問題を解決するために、本質的に二つの方法を持っている。ホルモンシステムでは、マスターコントロール細胞が他のすべての細胞が従わなければならない強力なシグナルを放送する。ホルモンは体の細胞に入り、その核に浸透し、遺伝子発現を直接制御する。ホルモンシステムは、すべてが従わなければならない広範囲の命令を発する非常に強力な独裁制のようなものである。
もう一つのアプローチは、情報処理に特化した新しい細胞タイプ、ニューロンの導入に関与していた。ホルモンアプローチは植物や菌類にとって十分に機能するが、多細胞動物は移動し、感知し、行動するため、より微妙な神経形式の制御が必要であった。最初から、ニューロンはネットワークに組織されていた：彼らは協力的に情報を処理し、グループ決定に達した。最終出力段階のニューロンだけが、体に対する直接の力を保持していた。そして、さえもモーターニューロンは、制御不能なけいれんではなく、調整された動きを生み出すために一緒に行動しなければならなかった。
人間において、言語は個々をより大きな、組織化された集団に統一するコミュニケーションの組織システムの始まりを提供した。すべての動物がコミュニケーションを行うが、そのチャネルは通常狭く、あらゆる思考の表現をサポートしていない。言語は人間が任意の思考を一つの心から別の心に移動させることを可能にし、新しい、文化的なレベルのグループ組織を作り出した。人類の進化の大部分において、このシステムは非常に地元であり、小さな人々のグループが地元の組織のクラスターを形成することを可能にした。話し言葉は狩猟採集民が彼らの採集努力を組織することを可能にし、または小さな農業コミュニティが彼らの収穫を組織することを可能にしたが、それ以上のことはほとんどなかった。
書き言葉の発明は、階層的な線に沿って組織された最初の大規模な社会を可能にした：少数の強力な王と書記がコミュニケーションチャネルを制御し、すべてに命令を出した。この一対多のモデルは本質的にホルモン的である。技術的な洗練にもかかわらず、ラジオとテレビはこのモードを共有している。支配者（またはテレビプロデューサー）の宣言や法的決定は、私たちの体内でホルモンによって運ばれる命令に類似している：すべてに発行された命令であり、すべてが従わなければならない。
グーテンベルク以来、人間社会は新しい組織原理にゆっくりと手探りで進んできた。識字、郵便、電報、民主主義は、神経系よりもホルモンに似ている新しい組織的比喩への道のりのステップだった。インターネットはこのプロセスを完了する：今や任意に遠く離れた個人はリンクし、情報を共有し、この新しい、共有された情報源に基づいて彼らの決定を下すことができる。私たちの脳の個々のニューロンのように、各人は潜在的にどこからでも、誰からでも情報によって迅速に影響を受け、影響を与えることができる。インターネットの比喩的な軸索が私たちをリンクしている、全く新しい社会的組織システムの寸前にいる、私たちは地球規模の脳の比喩的なニューロンである。
これらの軸索はすでに実質的に配置されている。HTMLやTCP/IPのような情報転送のための普遍的なプロトコルは、新興のグローバル脳の神経伝達物質である。まもなく、英語、中国語、スペイン語のようないくつかの支配的な言語が普遍的な情報交換を提供する。GoogleやWikipediaのようなよく接続された集団的実体は、他のすべての情報ネクサスが適応しなければならない脳幹核の役割を果たすだろう。
「グローバル脳」の比喩を損なう二つの主要な問題がある。まず、現在のグローバル脳は国際権力の臓器に弱くリンクしている。政治的、経済的、軍事的権力はグローバル脳から隔離されており、強力な個人は情報交換と制御のホルモンモデルに固執すると予想される。第二に、私たちの神経系は4億年の自然選択の過程で進化し、その間に数十億の競合する誤ったスタートと誤配線された個人が容赦なく除去された。しかし、今日はグローバル脳が一つしかなく、機能的な構成を数兆の可能な構成から抽出する試行錯誤プロセスはない。この巨大な設計課題は私たちに任されている。
Notes:
* protoplasm: 動物や植物細胞の生きている部分を形成する無色のゼリー状の物質。
** axon: 細胞体からインパルスを遠ざけるニューロンの延長部。
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