今日、フリーランサーは米国労働力の35％を占めています。欧州連合ではその割合は16.1％です。どちらも同じ世界のトレンドを示しています。クリエイター起業家からタスク報酬型労働者まで、フリーランスは世界中で増加しています。ジャーナリスト、社会学者、人事スペシャリスト、ライフコーチ、さらにはフリーランサー自身も、フリーランシングの「真実」を明らかにしようと試みていますが、この現象の分析も同様に盛んになっています。なぜなら、いわゆる「ギグエコノミー」と呼ばれるものは、ヤヌスのような二重性を持っており、絶えず進化している現象だからです。フリーランスは、解放的で、力強い、さらには華やかであるとよく描かれますが、現実はずっと複雑です。
OECD加盟国での研究によると、フリーランサーの多くはサービス部門で働いています（男性の50％、女性の70％）。残りは、オンラインアシスタントから建築家、デザイナー、写真家までさまざまです。2017年の調査によると、OECD加盟国におけるフリーランサーの大多数は「スラッシャー」であり、契約による仕事でパートタイムまたはフルタイムの別の仕事を補完していることがわかっています。これらの追加収入は大きく異なります。自宅で数時間かけてマニュアルを編集する人は、月に数百ユーロ稼ぐことができるかもしれません。一方、フリーランスの作業療法士は、成長しているこの業界でフルタイムで働くよりも10倍以上稼ぐことができるかもしれません。
おそらく最も華やかなフリーランサーの姿は、いわゆる「クリエイティブクラス」です。コミュニケーション、メディア、デザイン、アート、テクノロジーなどの分野に特化した、俊敏で、つながりがあり、高度な教育を受け、グローバル化された労働者のカテゴリーです。彼らは、トレンドを常に把握しておくことが仕事である建築家、ウェブデザイナー、ブロガー、コンサルタントなどです。その中でも最先端を行く人たちは、ソーシャル「インフルエンサー」としての役割を果たすようになります。
ロンドンでは、このグループが、経済学者ダグラス・マクウィリアムズ氏が「フラットホワイト経済」と呼んだものの一部を担ってきました。これは、創造性を基盤とした活況を呈し、コーヒーを燃料とする市場であり、革新的なビジネスとライフスタイルのアプローチを組み合わせています。このようなヒップスターたちは、プロフィシャンとも呼ばれ、フリーランスとして比較的成功しており、数多くのギグと幅広いクライアントポートフォリオを持っています。マクウィリアムズ氏にとって、彼らはイギリスの将来の繁栄を体現しているのかもしれません。しかし、はるかに過酷な状況で一生懸命働いている人たちもいます。彼らは「プレカリアート」と呼ばれ、Amazon Mechanical Turkのような単一のオンラインプラットフォームのために、反復的なタスクを長時間かけてこなしています。彼らの仕事のほとんどは、高度な専門性や創造性を必要とせず、簡単に置き換えられるものです。
これらのオンラインヘルパーは雇用保障はなく、おそらく単一の企業のために働いていても、従業員としての福利はほとんど存在しないでしょう。クリエイティブクラスと、何とか生活するために十分な数のギグをこなそうと苦労している人たちの間には、情熱を持って文章を書くが、まともな生活を稼ぐのに苦労しているブロガー、失業していたが職に満足しているオンラインアシスタント、週に数時間グラフィックデザイナーとして働いて少しだけユーロを稼いでいる学生など、多くの「中間層」が存在します。
フリーランサーは多様な労働者集団であり、彼らの学歴、動機、野心、ニーズ、働く意欲は一人ひとり異なっており、評論家が彼らのような多様性を誇張せずに正確に表現するのは難しいことです。フリーランシングは、9時から5時までの勤務時間を逃れるために人々が選択するようになってきています。多くのフリーランサーは、どのような仕事をしていても、当初は自由（いつでも、場合によってはどこでも働ける自由）を求めてこの雇用モデルを選択したのかもしれません。現在の米国フリーランサーのうち、必要に迫られてギグワークに頼る人は37％しかおらず、2014年には47％と高くなっていました。
もちろん、サラリーマンの終焉というわけではない。フルタイムの会社勤務は、ロシアと同様に、依然としてほとんどの西欧諸国における雇用の標準である。しかし、テレワークや自動化の台頭、クラウドソーシングの無限の可能性を考えると、ますます多くの企業が、はるかに少ない従業員で事業を運営し、さらには成長させていくことになるだろう。これは必ずしも失業の増加を意味するものではない。むしろ、より多くのフリーランサーが登場し、絶えず変化するネットワークの中で、さまざまなプロジェクトを中心に集まっては解散していくことになるだろう。
フリーランサーの台頭は、特に協働の在り方において、未来の仕事における重要な可視的指標となるかもしれない。フリーランサーはすでに、プロジェクトの共同管理を容易にしている。近い将来、彼らは企業、顧客、さらには社会全体と共同で制作、コミュニケーション、コラボレーションを行うようになるだろう。彼らが均質な労働者階級ではないことを考えると、これらの「新しい管理者」を管理することは簡単ではない。現在、ハウスクリーナーやタクシー運転手から建築家やニュース編集者まで、あらゆるフリーランサーに明確に対応する単一の社会保障制度は存在しない。このような個人は、どのようにしてグループを形成し、協力して、彼らの多様な雇用上の利益を促進し、擁護していくことができるのだろうか？きっと、野心的なフリーランサーが今、この問題に取り組んでいるに違いない。
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