過去20年間、私はコンピュータ科学者のダニー・ヒリスとエンジニアのチームとともに、長期思考の象徴としてモニュメント級の「10,000年時計」を建造するために、ザ・ロング・ナウ財団で働いてきた。この時計は、その規模と時間において十分に大きな挑発を生み出し、私たちが直面したときに長期的な未来について考えざるを得なくすることが目的である。
10,000年もの間機能し続ける機械を建造するには、どのようにして過去の人工物や組織が時間を超えて持続してきたか、歴史と現在の両方を深く掘り下げる必要があった。時計自体の動作を遅くして、人の一生で腕時計が刻む回数と同じ回数しか刻まないようにはできるが、材料や場所についてはどうだろうか？過去20年間、私はできるだけ多くの他の構造物やシステムがどのようにして時を超えて持続してきたかを研究し、訪れてきた。一部の遺跡は単に失われたり埋もれたりして保存されているものもあれば、その巨大な質量によって明らかに生き残ったもの、より微妙な戦略を持つものもある。
数世紀、ましてや数千年以上持続する人工の物体や組織はほんの一握りである。物語、神話、宗教、いくつかの機関、そしていくつかの構造物や人工物がこれほど長く持続している。これらのほとんどは極端な長寿を意図して作られたわけではなく、歴史の偶然によるものだ。核廃棄物サイト、系図リポジトリ、種子貯蔵庫など、最近の取り組みは、数千年、あるいは数十万年持続するように明示的に設計されている。私たちは、材料科学や工学からイデオロギーに至るまで、過去と現在から一連の教訓を学ぶことができる。これらの教訓と、それらが10,000年時計の作業にどのように影響を与えたかについても触れる。
最もよく保存されている人工物の多くは、おそらくほとんどの時間を地下で過ごしている。地下環境はそれらを日光から守り、一般に非常に安定した温度を保つ。温度の上昇と下降は酸化と老化を加速させる。実際、材料の加速老化試験を行う場合、それは主に温度を上下させることによって行われる。しかし、地下で物を保存しようとする際の一つの重大な欠点が水である。アメリカとヨーロッパの核廃棄物サイト、グローバル・シード・ボールト、モルモン系図アーカイブを訪れたが、どの場合も水を排除するための負け戦を戦っている。何世紀にもわたって、水は常に侵入する方法を見つける。水を遮断するのではなく、水を逸らす場合にのみ、私が見た水の成功した緩和策がある。アジアの古代の棚田は、何千年にもわたって慎重に水を逸らす効果の証である。
10,000年時計を地下に建造することは、保存のためだけでなく、時計としても重要である。温度変化は金属を膨張させたり収縮させたりするため、振り子などの装置を同じ長さに保つために巧妙で不完全な仕組みが必要とされるため、時を正確に刻むことができる。機械式時計が経験する温度変化が少なければ少ないほど、それはより正確になる。しかし、訪れたほぼすべての地下サイトで水との闘いを目の当たりにした後、私たちはそれにどのように対処するかを非常に慎重に考えなければならなかった。私たちの地下サイトは、水が集まる排水エリアを最小限に抑えるために、山の頂上に建設されているが、それでも水が入ると仮定している。この事態に対処するため、地下のすべての表面を時計から離れるように傾斜させ、水がどこにも閉じ込められず、サイトの底で脱出できるようにした。水を止めることができない場合、私たちはそれをどこに逸らすかを選ぶことができる。
何かを長持ちさせるために建造する際の最大かつ最大の危険は、人間自身である。近年、世界最古の遺跡のいくつかが、その価値観やイデオロギーが対立していると見なされたために破壊されたことを目の当たりにしてきた。これらの中でより心が痛むものの一つは、タリバンによるアフガニスタンのバーミヤンの巨大なブッダの破壊である。ブッダほど無害な宗教シンボルを想像するのは難しいが、タリバンにとってはこれらの驚くべき人工物を崖から爆破するのに数週間を費やすほど脅威となった。
どのようにして、いつか盗まれたり破壊されたりしない価値ある文化的重要性を持つものを作るのか？これが、10,000年時計のようなものを建造するときに私たちが尋ねる真の質問である。それは、材料とその動作のエンジニアリングではなく、それを取り巻く文明であり、私たちは現在と未来の両方を大切にする文明を形成することを望んでいる。このようなものを建造することで、それらが私たちに技術的だけでなく、倫理的にも挑戦し、より良い先祖になるよう挑戦することを願っている。
コメントを残す