近年、多様で広範な育児専門家の群れが現れた。その助言にたとえさりげなく従おうとする人でも、育児に関する常識は時とともに変わるため、行き詰まるかもしれない。時には、一人の専門家が他の専門家と異なる場合もある。また、時には、最も声の大きい専門家たちが突然一致して、古い知恵が間違っていたとし、新しい知恵が、少なくともしばらくの間は、間違いなく正しいとする。典型的な育児専門家は、他の分野の専門家と同様、自分の意見に非常に確信を持っている傾向がある。専門家は、問題の様々な側面を論じるというよりは、一方の側に堅く旗を立てる。それは、控えめやニュアンスに満ちた議論があまり注目されないためだ。専門家が自らの素朴な理論を常識に変えようと望むなら、大胆でなければならない。そうする最良の機会は、公衆の感情に訴えることである。なぜなら、感情は合理的な議論の敵だからだ。そして、感情の中でも、一つ―恐怖―は他よりも強力である。狂牛病、乳幼児突然死症候群、鳥インフルエンザ―これらの恐怖について専門家の助言を無視することができるだろうか。彼が私たちを震えさせるまで、若すぎる子供たちにあまりに怖い話をする意地悪なおじさんのように。
専門家の恐怖喚起に最も影響を受けやすいのは、親である。実際、恐怖は、育児行為の主要な構成要素である。親とは、他の生き物の生命の管理人であり、その生き物は最初はほとんどの他の種よりも無力である。これは、多くの親が単に怖がっているだけで、多くの育児エネルギーを費やすことになる。
問題は、彼らがしばしば間違ったことを恐れていることである。それは、本当に彼らのせいではない。事実と噂を分けることは常に大変な作業であり、特に忙しい親にとってはそうだ。そして、専門家によって生成される白色雑音―他の親からの圧力を言うまでもなく―は圧倒的であるため、彼らは自分自身で考えることがほとんどできない。彼らが何とか得ることができる事実は、通常、自分たちのものではない議題に仕えるために、光沢をかけられたり、誇張されたり、または他の方法で文脈から外されている。
例えば、モリーという名前の8歳の女の子の親を考えてみよう。彼女の二人の親友、エイミーとイマーニは近くに住んでいる。モリーの両親は、エイミーの両親が家に銃を持っていることを知っているため、モリーがそこで遊ぶことを禁じている。その代わりに、モリーは裏庭にプールがあるイマーニの家で多くの時間を過ごす。モリーの両親は、娘を守るためにこんなに賢い選択をしたことを良いことだと感じている。しかし、データによると、彼らの選択は全く賢くない。ある年に、アメリカ合衆国内の11,000の居住用プールごとに1人の子供が溺れる。600万のプールがある国では、これは10歳未満の子供が毎年約550人溺れることを意味する。
一方、100万以上の銃ごとに1人の子供が銃によって殺される。推定2億の銃がある国では、これは10歳未満の子供が毎年約175人銃によって死亡することを意味する。プールによる死亡の可能性（11,000分の1）と銃による死亡の可能性（100万プラス分の1）は比較にならない：モリーはエイミーの家での銃撃よりもイマーニの家での水泳事故で死亡する可能性が約100倍高い。
しかし、モリーの両親のように、私たちのほとんどは、リスク評価が非常に悪い。ニュージャージー州プリンストンの「リスクコミュニケーションコンサルタント」と自称するピーター・サンドマンは、2004年初頭にアメリカ合衆国での狂牛病の単一のケースが反牛肉の熱狂を引き起こした後、この点を指摘した。「基本的な現実」とサンドマンはニューヨーク・タイムズに語った、「人々を怖がらせるリスクと人々を殺すリスクは非常に異なる。」
サンドマンは、超怖いが極めて稀な脅威である狂牛病と、平均的な家庭のキッチンでの食中毒原因菌の広がり、極めて一般的だが何故かあまり怖くないもの、との比較を提供した。「あなたがコントロールできるリスクは、コントロールできないリスクよりもはるかに少ない憤りの源である」とサンドマンは言った。「狂牛病の場合、それは私のコントロールを超えているように感じる。私の肉にプリオンが含まれているかどうかを私は知ることができない。見ることも、嗅ぐこともできない。一方で、私自身のキッチンの汚れは非常に私のコントロール下にある。私は床を掃除することができる。」
サンドマンの「コントロール」原則は、ほとんどの人が飛行機で飛ぶことよりも車を運転することをより怖がる理由も説明するかもしれない。彼らの考えは次のようなものだ；私が車をコントロールしているから、私は自分自身を安全に保っている；私が飛行機をコントロールしていないから、私は無数の外部要因の恵みにかかっている。
では、実際には飛行か運転、どちらをより恐れるべきか？まず、もっと基本的な質問をするのが役立つかもしれない：私たちが実際に恐れているのは、一体何なのか？おそらく、死である。しかし、死の恐怖を絞り込む必要がある。もちろん、私たちは皆いつか死ぬことを知っており、それについてはたまに心配するかもしれない。しかし、来年のうちに10％の確率で死ぬと言われた場合、おそらくもっと心配し、おそらくは自分の人生を異なる方法で生きることを選ぶかもしれない。そして、次の1分以内に10％の確率で死ぬと言われた場合、おそらくパニックに陥るだろう。したがって、恐怖を駆り立てるのは死の差し迫った可能性である―これは、死の恐怖を時間あたりで考えるのが最も合理的な方法を意味する。
旅行をする際に運転か飛行かの選択がある場合、運転と飛行の時間あたりの死亡率を考慮することを望むかもしれない。アメリカ合衆国で毎年自動車事故で死亡する人々は（約四万人）飛行機の墜落で死亡する人々（千人未満）よりもはるかに多いのは事実である。しかし、ほとんどの人は飛行機よりも車で過ごす時間がはるかに多い。それにもかかわらず、運転と飛行の時間あたりの死亡率は、実際には等しい。両方の装置は死に至る可能性が同じくらい―実際には、ありそうもない。
では、なぜプールは銃よりも怖くないのか？隣人の銃で胸を撃ち抜かれる子供の考えは、恐ろしく、劇的で、恐怖心をかき立てる―一言で言えば、憤慨する。プールには憤慨が含まれていない。これは部分的には親しみやすさの要因によるものである。ほとんどの人が飛行機よりも車で過ごす時間がはるかに多いのと同じように、私たちのほとんどは銃を撃つよりもプールで泳ぐ経験がはるかに多い。しかし、子供が溺れるのには約30秒しかかからず、しばしば音もなく発生する。乳幼児は数インチの浅い水でも溺れることがある。一方、溺死を防ぐための措置はかなり単純である：注意深い大人、プールの周りのフェンス、幼児が気付かれずに外に滑り出さないように裏口を施錠すること。
すべての親がこれらの予防策を講じた場合、毎年おそらく400人の幼い子供たちの命が救われるだろう。これは、最近記憶に新しい二つの広く宣伝された発明品：より安全なベビーベッドと子供用カーシートによって救われる命よりも多い。データは、カーシートが、せいぜい、名目上の助けに過ぎないことを示している。事故の際に、前席でラップの上に座っていると、本質的には発射体になるため、子供を後部座席に保つ方が確かに安全である。しかし、ここで得られる安全性は、彼らを前席に座らせないことから来るものであり、彼らを200ドルのカーシートに縛り付けることから来るものではない。それにもかかわらず、多くの親はカーシートの利点を大きく見積もって、それをちょうどよく設置するために地元の警察署や消防署に行く。それは愛のジェスチャーに違いないが、同時に、強迫観念的な育児と呼べるもののジェスチャーでもある。
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