約1年前、赤道太平洋の海面温度が急激に低下し、1997-98年のエルニーニョが終了したことを示した。ある人が「世紀の気候イベント」と呼んだこの現象は、いくつかの指標で過去最強とされる。
なぜこれほど強力だったのかを特定することは、エルニーニョに責任を持つ物理的メカニズムの理解を挑戦する。これは単なる学問的な質問以上のものである。1997-98年のエルニーニョは、全世界の気候パターンと太平洋の海洋生態系を深刻に乱し、推定で330億ドルの損害を引き起こし、23,000人の命を奪った。その発生前にはエルニーニョの警告があった。しかし、多くのコンピュータ予測モデルが3シーズン前までに1997年の熱帯太平洋が暖かくなると予測していたにもかかわらず、その急速な発達や最終的な強度を事前に予測したものはなかった。明らかに、この経験から学ぶべきことが多い。
エルニーニョ、「子供」（特にキリストの子）を意味するスペイン語は、ペルーの漁師がクリスマス頃に最初に現れる沿岸海域の温暖化現象に名付けたものである。現在、エルニーニョは一般的に、約3から7年ごとに発生する貿易風の弱体化と関連した熱帯太平洋盆地の温暖化を指す。エルニーニョの反対側、ラニーニャは、通常より強い貿易風と熱帯太平洋の異常に冷たい海面温度が特徴である。エルニーニョとラニーニャの両方は、東部と西部の太平洋間の気圧の変動とともに現れる。これらの現象は総称してENSOまたはエルニーニョ/南方振動と呼ばれる。現在、熱帯太平洋には強いラニーニャが明らかであり、いくつかの予測モデル（しかし全てではない）が1999年末までに正常に戻ると予測している。
ENSOの一般的なメカニズムには、大規模な海洋-大気相互作用と赤道海洋ダイナミクスが関与している。しかし、各エルニーニョとラニーニャは、その強さ、持続期間、発展パターンの組み合わせにおいて独特である。ENSOサイクルの不規則性は、昨世紀半ばまでさかのぼる記録だけでなく、湖の堆積物、珊瑚の成長輪、木の輪などの他の補助データにおいても見られる。したがって、原則として、時々異常に強いエルニーニョが発生することは驚くべきことではない。
それにもかかわらず、1997-98年のエルニーニョは異常なものであった。1997年6月から12月にかけての各月が、東部赤道太平洋の海面温度において新たな月間記録高を更新するほど迅速に発展した。1997年12月の異常値（つまり、通常からの逸脱）は、東部太平洋の赤道沿いで過去最高であった。さらに、1997-98年以前の記録を破ったエルニーニョは1982-83年に発生している。これら2つの「スーパーエルニーニョ」はわずか15年の間隔で発生したが、これは20世紀初頭に見られた典型的な30-40年の間隔と比較して短い。
1997-98年のエルニーニョの強さに寄与したいくつかの要因がある。一つはカオスであり、ENSOサイクルの不規則性を説明するためにいくつかの理論が呼びかけている。ENSOと季節サイクルの非線形共鳴が特に注目されているが、他のカオス的相互作用もENSOに影響を与えるかもしれない。1997-98年には、気候システムの基本的なカオス的傾向により、非常に強力なエルニーニョが単純に生じた可能性がある。関連する問題は、天候の「ノイズ」である。天候現象は、約2週間以上先の予測が本質的に不可能であり、気候システムにおけるランダムな強制の源である。熱帯太平洋において、適切な時期に発生し、海洋が敏感である時空間スケールで発生する天候イベントは、ENSOサイクルの進化を顕著に変えることができる。
コメントを残す