「ベッドの間違った側から起きる」という言葉にはいくらかの真実があるかもしれないと、ペンシルバニア州立大学の研究者たちは言う。彼らによれば、朝にその日がストレスフルになると集中して始めることが、その日を通じての見通しに有害かもしれないという。
研究者たちは、参加者がその日がストレスフルになると感じて目覚めたとき、後の時間帯において彼らの作業記憶（人々が注意が散漫になっているときでも情報を学び覚えておくのを助ける）が低下していることを発見した。予期されるストレスは、実際のストレスフルな出来事があるかどうかに関わらず、作業記憶に大きな影響を与えた。
人間発展と家族研究の博士課程学生であるJinshil Hyunは、この発見が、ストレスのプロセスはストレスフルな出来事が起こるずっと前に始まることを示唆していると言った。「人間は事前に物事について考え、予測することができるので、これによって私たちは特定の出来事を準備し、さらには防ぐことができる」とHyunは言う。「しかし、この研究は、ストレスフルな出来事が実際に起こるかどうかに関わらず、あなたの日々の記憶機能に有害である可能性があることを示唆している。」
ペンシルバニア州立大学の健康老化センターのディレクターであるMartin Sliwinskiは、作業記憶が人の一日にどのように影響するかについて語り、作業記憶が低いことが個人の日常生活に悪影響を与える可能性があると言った、特に認知の衰えを既に経験している高齢者において。
「作業記憶が減少すると、仕事でミスを犯す可能性が高くなったり、集中できなくなったりするかもしれません」とSliwinskiは言う。「また、健康的な老化の文脈でこの研究を見ると、高齢者が行う可能性のある特定の高リスクの認知エラーがあります。間違った薬を飲むことや運転中にミスを犯すことはすべて、壊滅的な影響を及ぼす可能性があります。」
以前の研究では、ストレスフルな出来事が感情、認知、生理にどのように影響するかが調査されてきたが、まだ実際には起こっていないストレスフルな出来事を予期する効果については、日常生活の文脈であまり行われていない。
研究者たちは、人種的および経済的に多様な240人の成人を募集して研究に参加させた。2週間にわたり、参加者はスマートフォンアプリによって促される質問に1日7回答えた：朝にその日がストレスフルになるかどうかについて1回、その日を通して現在のストレスレベルについて5回、翌日がストレスフルになるかどうかについて夜に1回。参加者はまた、1日に5回作業記憶タスクを完了した。
Hyunは、実験室の研究が参加者の体験を制御する利点を持っている一方で、参加者が日常生活を送る中でスマートフォンを使用してデータを収集したことにも利点があったと述べた。「参加者に彼らのストレスと認知を日々ログに記録させることで、私たちはこれらのプロセスが実際の、日常の文脈でどのように機能するかのスナップショットを得ることができました」とHyunは言う。「私たちは、実験室でのわずかな時点ではなく、より長い期間を通じて一日を通してデータを収集することができました。」
研究者たちは、朝のストレスの予感が多いほど、その日の後半に作業記憶が低下することが関連していることを発見した。前夜のストレスの予感は、作業記憶の低下とは関連していなかった。Sliwinskiは、この発見が、まだ何もストレスフルなことが起こっていない朝一番における人のマインドセットの重要性を示していると言った。
「朝起きた時にその日に対する特定の見通しを持っていると、ある意味で既に結果は決まっている」とSliwinskiは言う。「その日がストレスフルになると思ったら、何もストレスフルなことが起こらなくても、その影響を感じることになる。これは今までの研究で実際に示されたことはなかったが、私たちが世界についてどのように考えるかの影響を示している。」
研究者たちは、この結果が、認知が最適でない可能性があるときを予測するのに役立つ可能な介入の扉を開くと言った。
「起きて、その日がストレスフルになると感じたら、あなたのスマートフォンが一日を始める前に深呼吸リラクゼーションを思い出させてくれるかもしれない」とSliwinskiは言う。「または、認知がミスを犯す可能性がある場所にある場合は、今が運転に出かける最適な時ではないかもしれないというメッセージが得られるかもしれない。」
Sliwinskiは、ストレスが参加者の生理的状態に及ぼす影響について、さらに詳細なデータを収集するために、ウェアラブルセンサーを使用する追加の研究に取り組んでいると言った。Hyunは、ストレスが認知にどのように影響するかの背後にある可能な心理的または生物学的メカニズムを明らかにすることができる将来の研究にも関心があると付け加えた。
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