世界人口の高齢化について懸念している。それはレーダーに載っていないが、膨大な数の高齢者の増加と平均年齢の上昇、つまり中年及び高齢者が人類の大きな割合を占めるようになることが、両方とも注目されるべきだ。例えば、地球の人口が2050年にピーク時の90億人に達するとき、世界保健機関はそのうちの20億人以上―5人に1人以上が―認知症に苦しむと予想している。どの社会がこれに備えているだろうか？
今後の半世紀において、豊かな国々ではほぼ3人に1人が60歳以上になる。しかし、この大変動は先進国に限定されない。中国の人口の中央値は現在ほぼ35歳であり、2050年には49歳になる。インドの60歳から80歳の人口は、現在から2050年にかけて326パーセント増加する。現在ブラジルの人口の7パーセントを占める高齢者は、2050年にはその国のほぼ4分の1を占めることになる。はい、アフリカやアジアの一部の貧しい国々はまもなく人口爆発を経験し、若い人々で溢れかえるだろう。しかし、それらはグローバルな傾向の例外にすぎない。「2000年まで、常に若者が老人を上回っていた」とロックフェラー大学のJoel E. Cohenは数年前に書いた。「2000年以降は、老人が若者を上回る。」
この人口動態の変化に対する認識は部分的で断片的だ。公衆衛生の専門家は「灰色」の病気―心臓や肺の問題、脳卒中、糖尿病、腎不全などの慢性疾患―の予想される大幅な増加について議論している。経済学者は、労働年齢の人々が退職者を支えるには少なすぎるときに起こる混乱について話す。財政関係者は、お金を貯めることができなかった何百万人もの人々が、収入を得る方法がない数十年に直面していることを嘆く。インドと中国の政府は、成人した子供たちによって見捨てられた老人の話が出た後、家族の価値を支援する法律を導入した。各分野や専門職内では、この大きな混乱についてある程度の議論があるが、私の知る限り、根本的な原因について議論している人はほとんどおらず、その結果を描き出そうとしている人もほとんどいない。
この変化に対する最大の懸念は、社会的安全網に関するものだ。ほとんどの先進国と発展途上国は、少なくとも何らかの安全と医療ケアを高齢者に約束している。この約束は20世紀の社会のピラミッド構造に依存しており、そこでは活動的な労働年齢の人々が退職者を上回っている。若い労働者がより多くの高齢の依存者を支えるためには少ない場合、これらの社会保障の保証がどのようにしてそのまま維持されるかは見えない。
これは労働力不足、生産の減少、約束された年金と高齢者の医療ケアが支払えなくなるにつれて政治的騒乱を引き起こす処方箋である。そして、これが多くの国が出生率を上げようとしている理由の一つだ。このような危機をどうやって防ぐか？まあ、退職年齢を上げて、労働者が退職者をより長く支えるようにすることができる。しかし、多くの実用的および政治的理由から、それは受け入れられない。その一つには、多くの国々で退職年齢が機能するためには70年代後半にならなければならないということだ。
政治的には、若い人々から中年および高齢者への力の移行の結果を心配している。民主主義では、数に力があり、もし数が高齢者を権力の座に就かせるならば、高齢者の懸念が若い人々のそれを圧倒し始めることを恐れている。これは以前には起こったことがないので、その結果が正確に何であるかを知ることはできない。しかし、それらが良いものであるとは疑わしい。
私は、ある程度の世代間の対立を見ることができると思う。他の豊かな国々よりも高齢化が少ないアメリカ合衆国でさえ、年金と医療ケアについての政策論争の始まりにある。この論争は、高齢労働者の利益（安定した年金と医療ケア）と若い人々の利益（教育、将来のインフラ、機会）を対立させている。
高齢化が本当に速い国々（スペイン、イタリア、日本）では、一つの結果として排外的なナショナリズムの高まりが見られるかもしれない。その理由は二つある。第一に、年齢とともに変化や新しい経験への開放性が減少するという証拠がある。スタンフォード大学の生物科学者であるRobert Sapolskyによる研究は、彼のアメリカ人被験者にとっては、新しい音楽を試す意欲の窓が35歳で閉じ、新しい種類の食べ物への開放性は39歳で終わったことを示した。「昔のようにしよう！」というナショナリストメッセージに反応する人々が有権者の大きな割合を占めることになる。
第二に、経済的な問題のために、国々はそれらの退職者を支えるために活動的な労働力を増やす方法を探すだろう。そして、ここでの選択肢は(a)出生率を上げる、(b)アフリカやアジアの貧しい若い国々からの移民に扉を開く、または(c)日本で試みているように多くのロボットを作る、である。(a)と(b)は、排外的な反応の明らかな引き金である（「若い女性は私たちの義務を果たし、もっと私たちを作らなければならない！」および「私たちはもうこれらの外国人が多すぎる！」）。
最後に、高齢者の恐怖に対して過度の敬意が払われることを心配している。過去20年間で、不死を現実的な医学的目標として話すことが尊重されるようになった。私はそれが高齢化人口の早期の症状だと思う。もう一つは、医療について話すとき、命を保存し延ばすべきだとよく前提とされることだ。発明家のRay Kurzweilは、彼が100歳の人に101歳になりたいか尋ねるとき、答えは常に「はい」だと言った。彼は100歳の子供たちに尋ねたか？彼らは異なる答えを出すかもしれないが、高齢化する世界では、生命の自然な限界の概念がタブーになる。
経済学者のRichard Posnerは、高齢化する前の状態をこのように表現した。「昔の日々には、人々は腰を折って死んだが、それは素晴らしかった。今はそれを修正する。」Posnerは、地球上でのあなたの時間があって、そして邪魔にならないように立ち去るべきだというかつての常識的な概念で育った。それは慈悲深く、私の人生はそうではなかった。彼の人生が完全に終わっていたらどうなっただろう？何も起こらなかっただろう。書き物もなく、本もなかっただろう。」高齢化する人口のために、若い世代に彼らの日が来ないかもしれないと若い世代に伝えることが受け入れられるようになっていることを恐れている。
しかし、もっと肯定的になるべきかもしれない。疑いなく、高齢化する世界にはその利点があるだろう。例えば、高齢者は一人当たりの電力や製品を少なく消費する。2010年、気候科学者のBrian O’Neillと彼の同僚たちはその効果を分析し、グローバルな高齢化がこの世紀に気候の大惨事を回避するために必要な二酸化炭素排出量の削減のうち最大29パーセントを提供するかもしれないと結論づけた。高齢化に対する態度がどうであれ、それは間違いなく起こっている。それはもっと多くの注意を必要とする。
コメントを残す