東南アジア本土の農村地域と一般的な農業部門は、東南アジアの人口の大部分を形成している。農村地域、森林地を含む、は東南アジアの土地面積の半分以上を占める。農業に従事する人々の数は国によって異なるが、平均して70％から80％の間である。これらの要因、すなわち土地と人口において、農村地域は重要である。さらに重要なのは、地元住民が近代的な発展にどのように対応しているか、特に経済的および社会的利益とコストの観点からである。
経済的観点から見ると、農業部門は非常に重要である。アジア全域の発展途上国は、国内消費と輸出経済の両方において、農業生産に依存している。さらに、東南アジアの経済はGDP（国内総生産）の約45％が農業に依存している。これらの発展途上国の生計自体が農業製品から来ている。さらに、小さなコミュニティの農村住民は、東南アジアの社会全体および環境保全に直接的な貢献をしている。
農村住民が近代的な経済的および社会的要求にどのように対処しているかを検討するためには、まずアジアの国々がその物理的および地理的特徴およびこれらの多様な地域に伝統的に住んでいる人々の人口において大きな多様性を示していることを念頭に置く必要がある。これらの中で最も重要な区別は、「低地」と「高地」の間のものである。「低地」は、ほとんどの都市と農村地域が位置する低い標高の地域とその人口を指し、これらは多数派である。「高地」は、はるかに少ない、通常は少数民族の人々が住む丘陵地と山岳地を指し、森林やその他の資源が豊富である。この区別に基づき、現代のアジア国家は、農業従事者を2つのグループに分類してきた。第一に、多数派グループまたは主要な国籍として定義される低地の人々、第二に、通常は少数民族または「山岳民族」と定義される高地の人々である。これら2つの主要グループの間には、もちろん多くの文化的、制度的、実践的な違いがある。しかし、東南アジアの近代化する国々の中で彼らが直面する問題には多くの類似点がある。
これらの問題には、第一に、教育と就職市場が含まれる。農村地域の教育と近代的な労働市場の要求との間には不一致がある。近代的な雇用形態は更新されたスキルと教育を要求し、基本教育しか持たない労働者をしばしば吸収することができない。第二に、多くの場合、そのような人々は伝統的な生計を失っている。農村多数派が依存する土地や森林は、企業、産業、または不動産開発業者によって買収されるか、私有地の複雑な法的要件を理解できないために失われることがある。土地や森林が開発のために切り開かれると、彼らの生計は消える。彼らの教育が他の場所で直ちに雇用を見つけることを可能にしないため、彼らの生存は危険にさらされる。
第三に、近代農業は生産性を高めるために雑草や害虫を殺すための化学薬品を使用する。原則として、生産性とそれに伴う収入を増やすことは望ましい。このため、農家はしばしば高価な輸入化学肥料や農薬の使用に同意する。農家はこれらの化学薬品に頻繁にさらされるため、それに関連する病気の犠牲者も最も多い。さらに、平均的な農家は、近代的な農業製品を維持するために必要な絶え間ない費用を負担することができない。国際市場の価格が高いときは、彼らは費用を回収することができるかもしれないが、価格が下がると、彼らの借金は増加する。
最後に、開発業者に土地を失い、経済的な資源に頼ることができない人々は、通常、季節的または日雇い労働でのたまの雇用に頼らざるを得ない。より頻繁に、彼らは仕事を見つけるために移住しなければならない。仕事を探しに出かけるとき、彼らは仕事先で新しく異なる問題に遭遇する。村に残る家族も、大人の稼ぎ手の不在のために、より大きな負担を負う。これらの新たに生じた問題は、新しい解決策とそれらを定式化する新しい方法を必要とする。
伝統的な社会は、コミュニティ内の問題に直面したときに、政治的および社会的な意思決定の独自の形態を持っていた。西洋式民主主義にさらされる前に、農村の人々は村の会議や寺院の集会などで自分たちのニーズと計画について話し合うことができた。これらの伝統的な議論と統治の方法では、村の長や他の地元の指導者の地位は遺伝的な地位であり、封建的で権威主義的であるという欠点があった。しかし、これらの指導者は同じ地元の人々であり、地元の文化と価値を理解していたという利点があった。
しかし、現代の統治と代表民主主義は、中央または首都から地元の地域を統治する人々をもたらす。これらの外部者は通常、都市部出身で高学歴である。彼らは中央政府の政治と政府組織が意思決定を行う方法を理解している。しかし、これは彼らが地元や伝統的な生活様式を理解できるという意味ではない。彼らはしばしば地元の知識や地元の生活様式の背後にある理由の知識を持っていない。彼らと地元の人々との間で意見の衝突が容易に起こりうる。
実際、伝統的な生活様式の中には、自然環境、持続可能な生産と消費、病気への対処法に関する伝統的または先住民族の知識があった。近代化により、教育と教科書から来る「現代的」な知識が優先された。仕事と生産における機械と化学薬品の使用も優先された。最近まで、これらは農村貧困への解決策を見つける唯一の方法と見なされていた。しかし、現在、世界は過剰消費と汚染を克服するために持続可能な開発について話し始めている。そして、21世紀に持続可能性を達成するためには、再び伝統的な知識の実践を開始しなければならない。
現在、アジアの多くの農村地域では、地元のコミュニティが自分たちの伝統的な知識を使用し、問題に対処し、開発を追求する自分たち自身の方法を見つけている。これには、コミュニティ企業によって作られた地元製品のマーケティングが含まれる。地元の運動や協会も、農業における有害な化学薬品の使用を大幅に削減することに成功している。地方政府の農業事務所、一部のNGO、学術専門家は、収入の損失なく化学農業を置き換える方法を探すために協力している。さらに、村と農村地区には現在、同じ地域で生まれ、地元の考え方と地元製品の作り方およびマーケティング方法を理解する自分たちの選出された役人がいる。
近代的な発展は多くの利益をもたらしたが、東南アジアの農村住民にとって多くの深刻な問題も提起した。これらの問題を解決しようと試みたのも、これらの人々である。上記の取り組みは、自分たちの条件で開発を選択し管理する成功した地元の努力の例であり、類似の問題に直面している他の人々にとってモデルとなる。
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