私たちは「新しい経済」とそれが私たちの生活に与える影響についてあらゆるものを感じ取ってきた。現代のデータ処理およびデータ通信技術が、持続的な強力な影響を与える深い変化を引き起こしていることは、私たちが「新しい経済」とその私たちの生活への影響について読んできたことから明らかである。しかし、これらの変化はどの程度「新しい」ものであり、どのようにして私たちの世界を変えるのだろうか？
ある意味では、これは古い話の新しいバージョンである。過去の「新しい経済」や過去の「経済革命」も、技術の驚異的な成長、新しい産業部門の支配的地位の台頭、そして社会の変革を見てきた。1750年から1850年の100年間、（技術的）産業革命の中心部では、イギリスの繊維産出量が30倍に増加した。18世紀半ばには、手紡ぎ作業者が1ポンドの綿を紡ぐのに500時間かかったが、19世紀初頭には機械紡ぎ作業者が同じ作業を行うのにわずか3時間で済むようになった。これは、半世紀以上にわたって持続した技術進歩の率である。1880年から1930年の電力導入後の50年間は、米国産業に適用される機械馬力が100倍増加し、工場組織の柔軟性が大幅に向上した。
これらの以前の変革は、経済の主要産業を革命的に変え、「新しい経済」を生み出した。それらは価値の正統的な源と生産プロセスを変えた。産業革命自体が、初めての中間所得水準の持続的な増加を引き起こし、人々がどのように働き、結果としてどのように生活するかは、農業の発明や火の発見を除いて、以前のどの経済シフトよりも根本的に変わった。
第二次産業革命による経済変革は、電化などの19世紀後半の技術によってもほぼ同じくらい広範囲に及んだ。大量生産、大規模な産業企業、大陸全体、そしてその後世界全体の市場、産業労働組合、社会保険国家、さらに急速な中間所得水準の持続的な増加、そして中産階級社会の出現である。
しかし、「新しい経済」を生み出さなかった革新の別の驚異的な波にも注意を払うべきである。ある著名なアメリカの経済学者は、人工照明の一定量を生産するために資源と労働にかかる費用、つまり光の実質価格が過去二世紀にわたって千倍下落したことを分析して見つけた。1800年の中流階級の都市アメリカの家庭は、照明に収入の約4%を費やしていたかもしれない。今日の中流階級の都市アメリカの家庭は収入の1%未満を照明に費やし、二世紀前の先祖よりも100倍以上の人工照明を消費している。
しかし、私たちは「照明革命」や、外灯や内部蛍光灯の存在によって生み出された「新しい経光」については話さない。照明技術の生産性は著しく向上したが、経済や社会への影響は限定的であった。光への需要が十分に急速に成長しなかったため、価格の下落を相殺することができなかった。
もしハイテク製品への需要が価格が1%下がるごとに1%以上増加する場合、主導部門の製品の価格の急速な下落は、経済における主導部門のシェアを増加させるだろう。このような動的な主導部門の成長は、実際に1980年代と1990年代に起こった。これはなぜか？価格の下落に伴ってハイテク製品のさまざまな用途が見つかるほど、需要が増加する傾向が強くなる。したがって、技術進歩が続くにつれてシェアを押し上げる力が強くなる。電子部門の歴史は、ハイテク製品への需要がその価格に敏感であることを示唆している。価格の下落の各世代は、コンピュータや通信機器の新たな用途を驚異的な速さで生み出しているように見える。
現在の「新しい経済」の本質は簡単に述べられる。半世紀前の情報技術の私たちの使用と、1950年代の先人たちの情報技術の使用を比較してみよう。1950年代の10年間は、電子コンピュータが世界の自動計算装置として機械式および電気機械式計算機を大部分置き換えた。1950年代の終わりには、世界には約2,000台のコンピュータが設置されていた。これらのマシンの処理能力は、平均しておそらく1秒あたり10,000の機械命令であった。今日、世界には数億台のアクティブなコンピュータがあり、処理能力は平均して数億命令/秒である。したがって、40年間で世界の生の自動計算能力はおよそ40億倍増加し、年平均成長率は50%以上であった。
主導部門の生産性成長のこのペースが今後数十年にわたって続くと信じる理由がある。インテル社の共同創設者であるゴードン・ムーアは、半導体製造の改善により、製造業者が18か月ごとにチップ上のトランジスタの密度を倍増させることができるというムーアの法則に気づいた。トランジスタと回路の密度とともに指数関数的に成長してきたムーアの法則を維持するために必要な投資規模が増大しているが、ムーアの法則は継続しており、改善プロセスが停止する直接的な障害は見えない。
これらの技術成長の特徴は、ビジネスと経済全体の機能に重要な意味を持っている。今日の「新しい経済」は、半導体チップの設計や工場の建設など、研究開発の初期費用が非常に高いが、一度生産が開始されると、製品の増加量を生産するために必要な追加費用が非常に小さいという点で特徴的である。したがって、需要の増加はしばしばコンピュータメーカーの効率を高め、価格を下げ、さらに高い需要につながるが、古い経済では、製品（自動車など）の増加量を生産するために必要な追加費用は比較的はるかに大きく、需要の増加は価格の上昇につながり、価格が上昇すると生産者はより多くを生産し、消費者はより少なく購入する。
コンピュータの処理能力がリアルタイム制御での使用を可能にするにつれて、主導ユーザーが新しい用途を見出すにつれてドメインはさらに拡大している。生産および流通プロセスは変革されつつある。コンピュータの経済領域は、自動車組み立てにおけるロボットの使用などの原産業から、スーパーマーケットでのスキャナーチェックアウトやオンラインショッピングなどの流通部門まで拡大している。
経済領域が拡大するにつれて、それは2つのかなり異なる道に沿って分岐している。まず、コンピュータはデジタル目覚まし時計、携帯電話、自己制御型エアコンなどの従来の製品の内部に潜り込んで組み込みシステムとなった。第二に、コンピュータは外部と接続して、私たちがWorld Wide Webと呼ぶものを作り出した。これは、単一のグローバルネットワークを通じてアクセス可能な情報の分散されたグローバルデータベースである。データ処理能力の革命と並行して、データ通信能力の同様の革命があった。潜在的な用途の領域が枯渇した兆候はない。
私たちは、情報や知識自体が価値の正統的な源である情報指向の経済に向かって進んでいる。そのような世界では、商品はその物理的な質量や他の物理的な特性ではなく、重量のないアイデアによってますます評価される。したがって、ムーアの法則が保持されなくなるか、コンピュータや通信機器の新しい用途の有用性が急速に減少しない限り、データ処理およびデータ通信部門は縮小せず、成長し続け、私たちの生活を変え続けるだろう。
*canonical : 承認された、正統的な
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