ナノ粒子は10億分の1メートルであり、これがいかに小さいかを理解するのは難しいかもしれないが、オーストラリアのバーチャルナノ科学者アマンダ・バーナードはこの「目に見えない」世界を理解している。だからこそ、今日、フォーサイトインスティテュートがアマンダを今年のナノテクノロジー理論のための名誉ある2014年フェインマン賞の受賞者として発表したのは驚くに値しない。これはナノサイエンス界のノーベル賞のようなものだ。アマンダはこの賞の22年の歴史で初めてのオーストラリア人受賞者であり、また、女性としても初めてであり、科学分野における女性の成果に必要な注目を集めている。この賞は、量子電磁力学の父である著名な物理学者でノーベル賞受賞者のリチャード・フェインマンにちなんで名付けられた。
アマンダの受賞作業には、数十年にわたるナノサイエンスの大量のデータを最大限に活用するために強力なスーパーコンピューターの使用が必要であり、いつの日か人生を変えるような驚異的な製品につながるかもしれない洞察を得た。自己清浄する表面、エネルギーを取り込むための燃料電池、電気を伝導する印刷可能なインク、生命を脅かす病気を治療する新薬など、信じられないほどの可能性が考えられる。
わずか数年前、アマンダはダイヤモンドナノ粒子に関する基本的な発見を行い、それらが独自の静電特性を持ち、非常に有用な構造に自発的に配置されることを発見した。これは、医療改善に大きな意味を持つ。
すでに、彼女のダイヤモンドの発見は、カリフォルニア大学が作成した脳腫瘍を標的とする潜在的に命を救う化学療法治療の基盤となっている。
彼女のその他の研究ハイライトの中で、アマンダはナノ材料の形状を調査するための新しい技術を開発し、そのサイズ、温度、または化学における潜在的な用途を含む。これにより、特定の用途領域に向けたカスタムメイドのナノ粒子を作ることができる。
アマンダが来月カリフォルニアに向かう前に、彼女はナノスケールでの仕事について私たちといくつかの洞察を共有した。
あなたの仕事で最も楽しいことは何ですか？
私は、ビッグデータへの現在の移行を楽しんでいます。ビッグデータセットに入り、ナノ特性と構造の間の傾向を特定することは、埋もれた宝を見つけるようなものです。全てのデータが集まり、森を木々のために見ることができる瞬間の明瞭さが見えたとき、それは興奮するものです。そのような瞬間は本当に興味深く、もっと多くのものを楽しみにしています。また、科学が常に自身を再発明しているということも大好きです。それは決して自己満足することなく、常に進化し続けるため、常に興奮するでしょう。一つの発見は常に別の質問につながります。
あなたの仕事は製品設計と開発にどのように影響しますか？
私は、特定の条件下で微小な物質構造がどれだけうまく機能するかを決定するために統計を使用します。分子レベルでの不完全さが性能にどのように影響するかを予測することによって、最初から故障の可能性が少ない製品を設計することができます。また、より馴染みのあるタスク、例えば時計の歯車のように機能する「分子機械」を設計することもできます。それらは製品を強化または改善することができる不可欠なコンポーネントです。
これまでのキャリアのハイライトは何だと思いますか？
この賞は間違いなくキャリアのハイライトであり、とても嬉しいです！これは、ナノテクノロジーで働く誰にとってもキャリアのハイライトであるはずです。
現在、最も取り組んでいる大きな課題は何ですか？
現在、私たちが直面している最大の技術的課題は、クラウド上での科学の実装です。データが非常に大きく、スキルセットが非常に新しく特定されているためです。クラウドは、研究仲間間で結果への簡単なオープンアクセスを提供し、利用可能な全ての研究データを最大限に活用するために、これを行う必要があります。
あなたの研究/科学が将来どこに向かっていくか、またはどのようなものになることを望みますか？
私は知りたくありません。科学がどこに向かうかを予測できることを願っていませんが、むしろ、それが次にどこに連れて行ってくれるかに驚き、その旅を楽しみたいです。
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