トーマス・エジソン国立歴史史跡地は、通常はニュージャージー州北部の厳しい産業化されていない風景を避けるような何千人もの人々を引き寄せる。ニューヨーク市から約45分の場所に位置するエジソンの研究所と博物館のサイトは、東海岸で最も人気のある国立公園の一つである。公園管理局によると、1987年にはその100周年を記念して50,000人以上がこのサイトを訪れた。これらの訪問者は全国各地から、また多くが海外から来た。エジソンの研究所が日本人観光客に最も人気があるのは、彼らが彼の労働倫理とイノベーションへのコミットメントを共有しているため、驚くべきことではない。
今日のマイクロエレクトロニクス「革命」の創造者たちは、1880年代に始まり1914-18年の大戦まで続いた「第二次産業革命」の中に関連性を見出している。この急速な経済成長の時期は、第一波の産業化がアメリカ合衆国の経済と社会を変革し始めた後に来た。エジソンの白熱電球の発明は、いくつかの主要な新産業を生み出した第二の革新の波の始まりを示した。この第二波の産業化は、蒸気機関と紡績工場が第一の偉大な動きの象徴として普遍的に認識されている最初の波と同じ強力なイメージを持っていない。1870年代と1880年代の新産業は同じような馴染み深い象徴を持っていない。マンハッタンのダウンタウンにあるエジソンのパールストリートステーション－電気産業の最初の建築的遺物はもはや存在しない。しかし、ウェストオレンジのエジソンの研究所は、この運動のアクセス可能で適切な象徴である。
ウェストオレンジの建物群は、第二次産業革命が始まったばかりの1880年代後半に建設された。アメリカ合衆国で最大の産業研究施設として、研究所は新世代の技術の育成地であり、20世紀のいくつかの重要な新産業の出発点だった。ここでエジソンは、彼の電気照明システムを工業化された西部全体に広め、電気の価格を誰もが手に入れられるまで下げる作業を行った。映画カメラは研究所で発明され、エジソン蓄電池や口述筆記機など、他にも多くの重要な製品がここで生まれた。エジソンはこの施設で蓄音機を完成させ、近くの工場で数千台を製造した。20世紀の最も影響力のあるメディア産業の2つ、映画と音楽エンターテインメントは、このレンガの建物群でひっそりと始まった。
研究所の実験室と機械工房は、エジソンが導入した複雑な技術を思い出させる。印象的な図書館は、電気、鋼鉄、化学、通信といったいわゆる科学産業に基づいた第二次産業革命の技術の成長する重要性の証である。技術雑誌（多くはアメリカ合衆国外からのもの）、学術書、特許の束は、情報時代が20世紀よりずっと前に始まり、エジソンが世界中で起こる科学技術の進歩を追い続けることの重要性を認識していたことを示している。
エジソンが1887年2月に40歳になった時、彼は多くの人が一生で達成するよりも多くを成し遂げていた。商業電灯の開発は彼に世界的な名声と相当な富をもたらした。彼の有名な白熱電球の発明は1879年にニュージャージー州メンローパークの彼の研究所で行われた。その「発明工場」では、実験者のグループが電気照明を含む一連の新製品を開発した。電気ランプの発明の後の数年間、エジソンと彼のチームは、中央発電所に基づく最初の完全な供給システムを構築した。ニューヨークのパールストリートステーションは1882年に完成した。それはマンハッタンの下町のビジネス地区の数ブロックに電気を供給した。これはニューヨーク市で最初の電灯ではなかったが、チャールズ・ブラッシュとエドワード・ウェストンがすでに公共の場所にアーク灯を設置していたにもかかわらず、商業的な電気の配布の原型であった。パールストリートステーションの平凡な店舗のファサードは、この歴史的な設備を正当に表していなかったが、大規模な電気供給が技術的に実現可能であることを証明した。それはエジソンと新しい偉大な産業の小さな始まりのための勝利だった。駅の構造物はすぐに大西洋の両側に現れ、裕福な都市住民が新しい光を求めて騒ぎ、起業家たちが地元のエジソン照明会社を急いで形成した。同時代の人々にとって、今や「メンローパークの魔法使い」として知られるエジソンは、強大なビジネス帝国の頂点に立っていた。
エジソンは自分を発明家と表現し、研究所での仕事を発明と呼んだが、イノベーションという用語は使用しなかった。しかし、単なる発明家とエジソンをラベル付けすることは彼の天才に正義をもたらさず、彼が持った莫大な影響を説明することもできない。発明はアイデア段階であり、長いプロセスの最初のステップだった。その公式な終わりは特許が提出されたときに来た。エジソンにとって、発明のアイデアを得ることは簡単な部分だったが、困難な部分は「それらを作り出し、商業的な装置を生産する長く骨の折れる問題」だった。イノベーションはエジソンの仕事を定義し、それを研究所から商業世界へと移した。イノベーションは、アイデアに基づいた商業企業の設立をカバーしている。エジソンの米国特許の記録数は、彼のさらに大きな業績であるいくつかの産業を設立したことをぼやけさせるかもしれない。
エジソンにとって、特許は何かを発明する手間にほとんど値しなかった。経験から、特許をビジネスマンに売ることはしばしば発明家を不利にすることを彼は知っていた。新しいアイデアからのリターンはしばしばファイナンサーや製造業者に行き、発明家は彼の特許を裁判所で保護し、利益の一部を得るために苦労した。特許だけでは不十分であり、発明も同様だった。元のアイデアは特許よりも具体的なものに発展させる必要があった。それは変換されるか、「完成」される必要があり、ビジネスマンが見て触れることができる作業モデルやプロトタイプになる必要があった。これは財政的な支援を得るために不可欠だった。エジソンの言葉では、「お金持ち」は発明にお金を見なければ投資しないだろう。発明の完成には、アイデアを作業モデルやプロセスに発展させる過程で必然的に発生するバグ－欠陥や設計上の問題－を見つけて修正することが含まれていた。このイノベーションの段階は、発明が工場で製造されるプロトタイプに変換されたときに終了した。アイデアは現在、実用的な目標に向けて指示されたアイデア、知識、およびハードウェアの融合体に具現化されていた。その価値は特許よりもはるかに大きかった。最終ステップは、技術を生産に投入し、その商業的実行可能性を証明することによって「開拓」することだった。これは、起業家に売却できるまで製造業務の財政と管理を意味した。
イノベーションはエジソンが発明、完成、そして新しい技術の開拓と呼んだものをカバーしている。イノベーションのビジネスは、研究プログラムの技術的目標の確立から新製品のマーケティング戦略の策定に至るまでの意思決定を含んでいる。また、研究開発努力の管理と全体的な運営の財政もカバーしている。19世紀の発明家たちはしばしばイノベーションのビジネスを強調し、技術領域にとどまることを好んだ。これは、貧困と無名の人生を気にしない個人にとっては良いことだったが、発明工場の運営者にとっては、資源の管理が最優先事項であった。
コメントを残す