私たちの日常活動の範囲がグローバルレベルに拡大するにつれて、多くの人々が次のような質問を自らに投げかけている。「このグローバルな世界で他の文化との交流を楽しむ最良の方法は何か、そして私たち自身のローカル、地域、そして国家の文化を依然として価値あるものとして保持するにはどうすればよいか？」ここ数十年で、急速な技術の変化と大量通信の影響を受け、すべての国の人々は自国の国語やアイデンティティの衰退と、均質なグローバル文化の出現を恐れ始めた。衛星、コンピューター、インターネット、電子メールは、政府が文化的および国家的遺産を保護しようとする試みを無視できる。
グローバリズムの批評家は文化的多元主義の復活を望んでおり、多くの人々が伝統的な宗教、地域言語、民族起源の再評価を含む運動に参加している。例えば、ゲール語やウェールズ語などの方言を保存することへの関心が高まっている。フランス領ポリネシアではタヒチ語に対する誇りが高まり、現在では地元の学校で正式に教えられているが、これは一世代前には当てはまらなかった。しかし、極端な民族中心主義は、文化的多元主義を推進する運動で保存したいとグローバル文化の批評家が望むものではない。
むしろ、他の文化の人々との直接的な交流は、多くの人々にとって日常的な現実となっている。文化的支配を恐れる人々は、国民文化がグローバリズムの攻撃の下で生き残る能力を誤って判断している。別の文化を学ぶことが必ずしも私たち自身の文化を失うことにはならない。私たちは、私たちが自分の文化で価値を置く基本的な前提を変えることなく、他の文化に適応することができる。実際、私たちは生まれたときからの文化化が非常に徹底しているため、私たちは通常、自分の文化を失うことができない。
人々は、歴史的に活力のある社会に貢献してきた異文化間の交流を恐れるべきではない。私たちは、他の文化から学ぶことから利益を得ることができる。今日の多文化的でグローバルな社会では、生き残るために他の文化に適応する方法を学ぶ必要がある。ある成功した日本の経営者は、二つの文化で効果的であることは、同時に二つの剣を扱うようなものだと言ったことがある。ある文化では、自己主張的で、素早く、要点をつかむ必要がある。もう一方の文化では、非主張的で、忍耐強く、間接的である必要があるかもしれない。あなたは、二つの剣を扱うように、スタイルを切り替えることを学ぶ必要がある。
国家は異なる利害関係を持ち、それらの視点はしばしば分岐し、互いに矛盾する。関係を改善するためには、国家は差異が誤解の産物ではなく、なぜ異なるかを認識するべきである。
ある文化が他の文化との歴史において望ましくない出来事の重要性に敏感であるべきであり、過去に何が起こったかを認めることが重要である。しかし、この歴史を認めることで、一方の文化が過去の過ちのために他の現代の世代を非難しない場合、コミュニケーションは助けられるだろう。時には、我々は許し、忘れる必要がある。文化的違いを克服するために、我々は現在の関係を行うべきである。我々は、個人を個人的かつ直接的な経験に基づいて評価し、文化や国籍に関係なく、そして歴史によって私たちに植え付けられた非人間的でステレオタイプの期待から独立して、評価するべきである。民族中心主義と共感は反対である。ここで強調されるべき点は、国家でも文化でもなく、人々がコミュニケーションをとるということである。
異文化コミュニケーションの分野の研究は、異なると思われる人々に対して共感を持たないことが多いことを明確に示しており、これは他の文化の人を個人として評価することを困難にしている。ほとんどの人々は、馴染みのないものを避けようとする。異文化コミュニケーションにおける我々が直面する主要な課題は、相互作用する人々間の文化的違いと、そのような出会いから生じるストレスである。
私たちの文化は、私たちが生まれたときから私たちの行動を教え込み、それを非常によく学ぶため、私たちはそれを無意識のレベルで内面化する。文化を越えてコミュニケーションをとるためには、まず自分の内部のルールを意識的な、外部化されたマップに引き上げる必要がある。これにより、行動の違いを自動的に否定的に反応するのではなく、より意識的な選択を通じて相互作用することができる。次に、私たちは、文化的障壁を越えて成功したコミュニケーションを達成するために、対象とする文化を研究する必要がある。
明らかに、異文化コミュニケーションの障害を扱うためには二重のアプローチが必要である。対象文化の外部の視点から識別できる障害は、文化の内部研究によってのみ克服できる。そこで、文化が提供する視点を理解する。
外部のアプローチは、まず人々を自分自身の文化概念に敏感にし、文化的多様性の評価を促進するために使用されるべきである。私たちは、私たちの頭の中に何があるか、そして私たちがどのように振る舞うかを意識する必要がある。また、他の人が私たちをどのように見るかが、私たちが自分自身をどのように見るかとは異なるかもしれないことを認識する必要がある。他の文化の人の顔を見ることで、あなた自身の顔が見えるかもしれない。この外部の枠組みを通して対象文化を見ることは、落とし穴を予測し、見慣れない状況を扱うことを助け、その結果、適応性を大幅に向上させるのに役立つ。
次に、対象文化に関する内部の文化情報を調べるべきである。たとえば、日本とアメリカ合衆国の違いを見るかもしれない。この種の文化特有の情報は、これら2つの文化のいずれかからの人々が、他の文化からの人々とコミュニケーションを試みる際に役立つ。文化の歴史的背景とその主要な機関（宗教、政府、家族など）を文化の枠組みの一部として内部的に見る必要がある。文化における特定の状況に対する行動のルールを学ぶ必要がある。対象文化情報を得るための実用的なアプローチは、旅行ガイドを参照し、現在の出版物を読み、その国のビデオを観ることである。その国にいるとき、地元の文化イベントに参加し、ビジネスパーソンも何らかのビジネスグループに参加することが有益である。
幸いにも、文化規範は人々が人生で直面するすべての状況に存在するわけではない。私たちは新しい状況を意識的に評価し、それらをどのように扱うかについての決定を下すことができる。したがって、私たちは文化規範の束縛から脱却し、行動することができる。自分自身と対象文化の間で効果的にコミュニケーションをとる人々は、コミュニケーションをとるために一歩踏み込む中立的な第三の文化の視点を作り出すようである。そこでは、彼らは基本的なネイティブ文化を保持しながら、対象文化の特徴を部分的に適応させる。幸運なことに、彼らは同じことができ、この第三のゾーンで彼らに会う他の人々とコミュニケーションをとるだろう。
文化的違いは避けられず、多くの人々にとって、日常的な異文化間の出会いはこれからも続く。他人を理解し、適応することは、私たちが本質的だと考える自分自身の側面を変えることを要求しないが、むしろ私たちを豊かにすることができる。
教育による自分の文化意識の向上は、異文化コミュニケーターに、無意識の文化規範の制御に従うのではなく、個人的な相互作用で行動と態度を意識的に選択する自由を与える。そのような意識はまた、コミュニケーターに文化間の相互作用における個人的な責任を与える。
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