議会議員（MP）が1月初旬にイギリスの移民の統合を改善する方法に関して新たな提案一式を公表した際、最も議論を呼んだのは英語を話すことに関するものだった。労働党のチュカ・ウムナ議員が議長を務めるすべての政党の社会統合に関する議会グループからの報告書では、以下のように提案された：すべての移民は、イギリスに来る前に英語を学んでいるか、到着時に強制的なESOL（他の言語を話す人のための英語）クラスに登録されることが期待されるべきである。
ここでの仮定は、移民は英語を話さない、またはイギリス社会に統合するために十分ではないというものだが、これは世界中で最大20億人の多言語話者によって話されるグローバル言語である英語の事実を無視している。これは、言語学者エイドリアン・ホリデイが「ネイティブ・スピーカリズム」と呼んだものである。「ネイティブスピーカー」と見なされる人々に対する言語的優越性の信念と、それに伴う「非ネイティブスピーカー」と見なされる人々の差別である。しかし、ネイティブスピーカーと非ネイティブスピーカーの区別は、しばしば実際の言語スキルに基づくのではなく、遺憾ながら、民族性に基づく仮定によるものであることが多い。
この問題の周囲の敏感性は、1月5日のチャンネル4のニュース報道中に明らかにされた。報道には、新しい提案の下で強制的な英語語学クラスが必要とされる移民の特定のカテゴリーを代表する例として、現在イギリスに住んでいるソマリアとガンビア出身の2人の女性への短いインタビューが含まれていた。しかし、両方の女性はインタビュアーの英語クラス提供の現状に関する質問に対して良い英語で答えた。
２人の女性はサブサハラアフリカ出身で、典型的な白人英国人とは異なる民族に属しており、ガンビアの女性の場合は、ユダヤ教・キリスト教文化や宗教的所属とは異なる服装をしていた。彼女たちは英語語学クラスを必要とする移民だけでなく、適切に「異国情緒的」な特徴を示す典型的な移民を代表していた。
ここには挑戦すべき２つの広範な根底にある仮定がある。一つ目は、国民的アイデンティティがしばしば民族性の観点から理解される方法に関連している。文化学者ポール・ギルロイが彼の著書「There Ain’t No Black in the Union Jack」で述べたように、イギリスでは「国民的所属と均質性の概念が、「人種」と国家の区別を不明瞭にするだけでなく、その非常に曖昧さに頼って効果を発揮している」。二つ目の仮定は、言語とその自然に属する国家との間に独占的な結びつきがあるというものである。これら２つの仮定を組み合わせると、第三の仮定が生じる：国家の正当なメンバーであり、出生と人種によって、その国の言語の正統な話者である人々だけである。
多くの研究を引用して、ホリデイはネイティブ・スピーカリズムが言語だけの問題ではなく、民族性や人種と密接に関連していることを指摘したが、この関連はほとんど明示されることはない。これは世界中で大きな不平等を生み出している。例えば、英語教育の分野では、「ネイティブスピーカーのみ」の求人があったり（場合によっては「白人」または「白人種」と明示的に定義されている）、非ネイティブスピーカーがより高い資格を持っていても著しく低い報酬を受け取ることが珍しくない。
このような不平等は一般的に移民に影響を与える。2011年の研究では、アフリカ出身の移民の「アクセントや英語のバリエーションが、伝統的な英語圏の国々の「ネイティブスピーカー」によって劣っていると扱われた」と述べられている。研究によると、移民はまた、「英語が不十分であるか、コミュニケーションスキルが弱いか、または理解できないかのように感じさせられた。彼らは、威信/ネイティブの英語のバリエーションで話すことだけが、能力や教育的または専門的な成功に数えられるという印象を受けた」と報告されている。
ネイティブ・スピーカリズムは、また、植民地主義者が植民地化された人々よりも文化的に優れているとされる植民地時代の世界観とも絡み合っている。このメンタリティは植民地主義の終焉後も長く残り、非ネイティブスピーカーが自分自身を不十分で欠陥のある英語の使用者として見る方法にまで浸透しているほど普遍的である。象徴的に、チャンネル4のセグメントでのガンビアの女性は、「自分自身に英語を話す自信がない」と言って、この心構えをまさに要約した。
私たちは、英語が単なる「英国の」言語ではなく、人がどれほど「英国的」に見えるか、または振る舞うかとは無関係にそれを話す能力があるという事実をより意識することが重要である。
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