誰が孤独になるのか？私たち全員がそうなる。ほとんどの人が何らかの時点で強烈な孤独を経験し、ある調査では大規模なサンプルの約26%が「数週間以内に非常に孤独を感じた」と報告している。私たちはしばしば、高齢者よりも若い人口の方が孤独が蔓延していると考えがちだが、研究はこれに疑問を投げかけ、実際には孤独は高校生の方が高齢者よりも高いことを示している。高齢者にとって重要なのは、親しい相談相手の利用可能性と、その人が生涯を通じて独身でいることに慣れているかどうかである。ある調査では、一般的な神話に反して、古い人々のわずか15%が頻繁に孤独を感じると報告している。
誰もが孤独になる状況があり、特性の孤独と状態の孤独を区別することができる。前者は孤独を感じる安定して持続的なパターンを指し、明らかにその人の特徴である。彼または彼女は新しい状況にその感情を必ず持ち込む。後者は一時的な、一過性の孤独感を指し、特定の人ではなく、状況や新しい環境への移動から生じる可能性がある。人々が大学に移るとき、彼らは皆一時的に孤独を経験するが、一部の人は他の人よりもそれをうまく対処する。興味深いことに、女性は男性よりもうまく対処する傾向があり、それを個人的な失敗ではなく、自分たちがコントロールできない力に帰する。
明らかに、孤独は必ずしも一人でいることと同じではない。私たちは群衆の中で孤独を感じることがあり、時には「孤独の喜び」で一人で完全に幸せになることがある。「孤独」の決定的な特徴は、私たちがしていることと、私たちが期待または希望していることとの間の不一致である。もっと正確に言うと、孤独は、人の望むと実際に達成した社会関係のレベルとの間の不一致から生じる。もし私たちが少数の友人（例えば1人または2人）を望んでいて、それが実際に持っているものであれば、私たちは幸せで孤独ではないだろう。一方、15人の友人を望んでいて、実際には5人しかいない場合、私たちは孤独を感じるだろう。
孤独を評価するためには、その人が実際に達成する社会的接触のレベルではなく、その人の望むまたは必要とする社会的接触のレベルを見る必要がある。私たちの期待、欲求、そしてニーズは、私たちの実際の社会的接触のレベルに応じて時々変動することがある。言い換えれば、私たちの接触が同じであり、友人の数が一定であっても、私たちはある日に孤独を感じ、他の日には感じないかもしれないし、ある状況では感じても他の状況では感じないかもしれない。それは、会社や孤独を望む現在の欲求によって異なる。
関係と孤独に関する期待は、人格、魅力に関する信念、そして新しい人々との社会的成功に対するクレジットを取るか、友人を作る失敗に対する責任を負うかによって影響を受ける。特性の孤独な人々は、他の人々との相互作用について、そして他の人々に魅力的になるための関係行動の自分のパフォーマンスについて否定的に感じることがわかっている。
社会的失敗が自分自身のせいであると通常仮定する人々は、「状況」や「新しい地域への引っ越し」など、孤独を説明できる他の明らかな要因を見落とす可能性が高い。彼らはおそらく、新しい状況での自分の孤立を個人的な困難のせいにするだろう。したがって、彼らは自分自身について否定的に感じ、個人的な絶望感を経験する可能性がはるかに高い。特性の孤独な人々は、このように自分自身を責める可能性が高い特性を正確に持っていることがわかっている。
慢性的に孤独な人々は、見知らぬ人との相互作用において否定的な傾向がある。彼らは週末に特に一人で多くの時間を過ごし、ボランティア団体、デート、親戚や隣人、または一般的な社会活動にあまり関与していない。彼らは時々「悲しい受動性」を示し、過食、過眠、または泣くことを含む。また、平均よりもテレビをより多く見ることがあり、これは彼らの孤独が刺激の欠如の感覚と関連している可能性があることを示唆している。
孤独に対処する他の典型的なスタイルは、さまざまな活動、一人での趣味、ジョギング、または運動を行うことである。他の人々は、コンピューターやリモコン付きのミニチュアステレオシステムのような「おもちゃ」を自分自身に購入することによって、孤独に反応する自己満足的な行動をとる。孤独になると、私たちは自分自身についてより良く感じるために「大盤振る舞い」になることがよくある。他の人々を訪問したり、友人に手紙を書いたり、電話をかけたり、単に社会的接触を増やそうとする戦略の方が有用である。
重要な特徴は、私たちが孤独の原因とそれをコントロールする能力について持っている信念体系である。私たちが積極的な行動を取る限り、それが消えると信じているなら、私たちはより社交的になろうとする可能性が高い。それが何らかの形で「私たちのせい」であり、私たちの人生の永続的な特徴であると信じているなら、私たちはより抑うつになる可能性が高い。しかし、人に孤独をコントロールする感覚を与えることによって、孤独を減らすことが可能である。たとえば、ボランティアの訪問をスケジュールすることが許されている高齢者は、誰かによって彼らのためにスケジュールが固定されている高齢者よりも孤独を感じることが少ないが、両方の人々の訪問の総数と長さは同じである。
コントロールの感覚の変動は、すべての「一人でいること」が孤独でない理由のおそらく一つの理由である。私たちの望む社会的接触のレベルがある意図的に制御された理由のために低い場合、低いレベルの社会的接触は非常に楽しいものになり、高いレベルの社会的相互作用は実際には私たちにとって魅力的ではないかもしれない。問題は、誰かがそう願わずに一人でいることを強いられたときに発生する。たとえば、新入生は通常、最初の年の開始時に大学に到着した直後に孤独を感じると報告する。
それでは、新入生が大学に行くときに何が起こるのだろうか？ある研究者たちは、どの学生が孤独のままで、どの学生が新しい環境でより充実したネットワークを開発して孤独に対処するかを予測する方法を調べた。その結果、大学への移行は特に男性にとってストレスが多く、女性の4倍も孤独が増加した。また、男性のデート頻度は女性よりもさらに減少した。後者は、異性愛者の男性が同年齢および年上の異性愛者のメンバーとデートすることを奨励し、年下の男性からのデートの要求を断る文化的規範があるため、1年生の男性学生が利用可能なデートのプールが小さいために生じた可能性がある。
よりポジティブな面では、学生たちは新しいカジュアルな知人のグループを迅速に確立した。彼らの家族や親戚に対する感情はよりポジティブになり、親との衝突が減少したが、それは彼らがそれほど頻繁に会わなかったからか、またはそのためかもしれない。
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