議論の整理
私は、動物の種ごとに異なる行動が、どのような神経回路とゲノムの違いから生まれるのかを学びたい。鳥のさえずりを聞き比べると、同じ鳥類でもリズムや音の並びが大きく異なり、その違いがどのように受け継がれ、学習され、進化してきたのかに関心を持った。北海道大学理学部生物科学科で、田路矩之先生の研究内容に基づき、分子神経行動学を学びたい。
問題発見
私が問題だと考えるのは、種固有の行動を外見や環境の違いだけで説明すると、行動を生み出す神経回路の進化を見落としてしまう点である。動物は種ごとに固有の行動様式を持ち、その背景には、行動を制御する神経回路の種分化が関わると考えられる。高校では種分化を地理的隔離や自然選択として学んだが、音声発声学習のような行動が、ゲノム、神経回路、学習を通じてどのように多様化するのかまでは理解できなかった。
論証
田路先生は、動物行動の種分化を駆動するゲノム神経基盤の解明を研究テーマとしている。公式プロフィールでは、音声発声学習、神経回路の種分化、行動の種差がキーワードとして確認できる。種ごとに固有のさえずりを持つソングバードをモデルとして、神経回路の違いが種特異的なさえずりを生む仕組みと、その違いが進化の過程でどのように作られてきたのかを、ゲノム科学、神経科学、行動学から解明しようとする点に惹かれる。
解決策or結論or結果
入学後は、神経生物学、分子生物学、行動学、進化生物学、ゲノム科学、音声解析、統計、比較研究法を基礎から学びたい。卒業研究では、ソングバードのさえずりの種差、発声学習、神経回路の構造や活動、ゲノム情報との関係に関わるテーマに取り組みたい。将来は、行動の違いがどのような生物学的基盤から生まれるのかを明らかにし、個性や多様性の起源を理解する研究者を目指す。
解決策or結論or結果の吟味
ただし、種ごとのさえずりの違いを神経回路や遺伝子だけで説明することはできない。学習環境、社会的経験、発達段階、音を出す器官の違いも行動に影響する。さらに、解剖学的に共通する回路があっても、その機能や結合の違いを証明するには、行動測定と神経科学的検証を組み合わせる必要がある。田路先生の研究内容に基づき、ゲノム、神経回路、行動、進化を統合して吟味する力を身につけたい。
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