議論の整理
私は、受精卵が発生を始めるために、卵細胞内でどのような分子機構が準備されているのかを学びたい。高校で発生を学んだ時、一つの受精卵が分裂し、体の各部位へ分化していく過程に驚いた。しかし、受精前の卵に蓄えられた母性因子や、生殖細胞形成に必要な遺伝子の働きまでは十分に理解できなかった。北海道大学理学部生物科学科で、小谷友也先生の研究内容に基づき、分子発生生物学を学びたい。
問題発見
私が問題だと考えるのは、発生を細胞分裂の連続として見るだけでは、初期発生を始動する分子の準備や、生殖細胞が次世代をつなぐ仕組みを説明できない点である。卵形成や精子形成に異常が起きれば、受精や初期発生は正常に進まない。高校の学びでは、受精後の胚の形態変化に注目しがちだったが、その前段階である生殖細胞形成と母性因子の機能にこそ、生命の始まりを理解する鍵があると感じた。
論証
小谷先生は、分子発生生物学を研究分野とし、生殖細胞形成と初期発生過程の新規分子機構解明を研究テーマとしている。公式プロフィールでは、遺伝子挿入変異体、生殖細胞、発生、母性因子がキーワードとして確認できる。トランスポゾンをゼブラフィッシュに導入し、卵形成や精子形成に異常を生じる変異体を解析することで、脊椎動物の生殖細胞形成で働く未知の分子機構へ迫る研究に惹かれる。
解決策or結論or結果
入学後は、発生生物学、分子生物学、遺伝学、細胞生物学、生殖生物学、ゼブラフィッシュを用いた実験法、顕微鏡観察、統計解析を学びたい。卒業研究では、遺伝子挿入変異体の表現型解析や、母性因子が初期発生に果たす役割に関わるテーマに取り組みたい。将来は、生殖細胞形成と初期発生の分子基盤を明らかにし、生命が次世代へつながる仕組みを解明する研究者を目指す。
解決策or結論or結果の吟味
ただし、変異体で見られる異常から原因遺伝子の機能を説明するには、挿入位置、発現時期、細胞種、発生段階を丁寧に確認する必要がある。卵形成、精子形成、初期発生は連続した過程であり、観察された表現型が直接の原因なのか、前段階の異常の結果なのかを区別しなければならない。小谷先生の研究内容に基づき、変異体解析の強みと限界を理解して検証する力を養いたい。
字数: 939字
