議論の整理
私は、突然変異として現れた表現型から、脳神経系の発生や分化、変性に関わる生命機能を明らかにする研究を学びたい。高校で遺伝を学んだ時、遺伝子の変化が形質へ表れるという説明は理解できたが、実際にどの細胞過程が変わり、動物の行動や生理機能に結びつくのかまでは見えなかった。北海道大学理学部生物科学科で、出口善行先生の研究内容に基づき、動物遺伝学と疾患モデル動物の研究を学びたい。
問題発見
私が問題だと考えるのは、病気や神経機能の異常は複雑で、症状だけを観察しても原因となる遺伝子や細胞過程を特定しにくい点である。特に脳神経系は、発生、分化、維持、変性の各段階が連続しており、どこに異常が起きたのかを切り分ける必要がある。高校の探究では、遺伝病を文献で調べたが、モデル動物を維持し、表現型を観察し、原因へ迫る研究過程の重要性を十分に考えられていなかった。
論証
出口先生は、動物遺伝学を研究分野とし、疾患モデル動物を用いて動物の生理機能を探ることを研究テーマとしている。公式プロフィールでは、遺伝、疾患モデル動物、神経細胞、突然変異がキーワードとして確認できる。理学研究院附属の実験生物施設で維持されるげっ歯類動物の新系統や既存系統を用い、脳神経系の発生、分化、変性に焦点を当てる研究に惹かれる。
解決策or結論or結果
入学後は、遺伝学、神経生物学、発生生物学、細胞生物学、実験動物学、表現型解析、統計、分子生物学を基礎から学びたい。卒業研究では、疾患モデル動物の表現型観察や神経細胞の変化を扱うテーマに取り組み、突然変異から生命機能を読み解く力を養いたい。将来は、神経疾患の基礎原因を動物モデルから明らかにし、医学研究を支える基礎生物学の研究者を目指す。
解決策or結論or結果の吟味
ただし、疾患モデル動物で見つかった異常を、そのままヒトの病態へ結びつけることはできない。遺伝的背景、飼育環境、発達段階、観察方法によって表現型は変わり得るため、原因と結果を慎重に区別する必要がある。突然変異が神経細胞の変化を引き起こす過程も、複数の分子経路を通る可能性がある。出口先生の研究内容に基づき、地道な系統維持と検証を重ねる姿勢を身につけたい。
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